意大利海岸警卫队8月1日在一艘拥挤的偷渡船上发现25具偷渡客尸体。他们可能在船舱内窒息身亡，尸体已开始腐烂。
海岸警卫队在意属地中海岛屿兰佩杜萨以外大约65公里水域发现这艘船。它长15米，搭载296人，包括36名妇女和21名儿童。
这艘船两天前从利比亚出发，前往兰佩杜萨岛，7月31日晚间发出求救信号。25名死者身处底舱，均为成年男性，据信来自非洲撒哈拉以南地区。
检察官着手调查死因，认定他们死于国际水域，原因是一些尸体被发现时已开始腐烂。当地医生彼得罗·巴尔托洛在记者会上说：“鉴于尸体被发现时的状况，他们可能已死亡至少48小时。”
遇难者尸体被装在绿色裹尸袋中，排列在兰佩杜萨港码头，随后送往停尸房接受尸体检验。
当地检察官雷纳托·迪纳塔莱说，初步迹象显示，遇难者可能死于窒息。
一些幸存偷渡客告诉意大利媒体，底舱中有发动机，排放废气。舱内的偷渡客呼吸困难，试图出舱到甲板上。不过，船小人多，没有多余空间，甲板上的偷渡客阻止他们上来，导致窒息。
底舱与甲板之间只有一个直径50厘米的舱门。一名消防队员描述舱内惨状时说：“我永远不会忘记那一景象。”
海岸警卫队人员登船时，幸存偷渡客没有告知他们舱底偷渡客死亡。他们检查船舱时才发现尸体。
今年年初北非局势动荡后，大批人逃往意大利。从北非经地中海到意大利通常历时两天。偷渡者乘坐简陋的船只，遭遇恶劣海况时，生命受到威胁，数以百计民众在偷渡过程中丧生。今年4月，一艘偷渡船在兰佩杜萨岛附近水域倾覆，250人死亡。
联合国难民机构先前说，10名经海路逃离利比亚的难民中，就有1人可能因为饥饿和体力衰竭死亡。
兰佩杜萨岛位于意大利最南端，距突尼斯海岸大约130公里，比到意大利本土的距离近。这一地缘因素使它成为非洲难民和非法移民前往意大利本土和欧洲其他国家的主要中转地。